... en wat doe jij voor werk?

Wat doe ik nou eigenlijk voor werk? Ben ik een computerprogrammeur die zijn werk doet. Ben ik een ontdekkingsreiziger in cyberspace? Ik wou dat ik het zelf af en toe eens wist, dat zou mij iedere keer weer een heel verhaal schelen.

Zoals wel een beetje bekent werk ik op dat nationale natuurkunde instituut NIKHEF. Daar ben ik officieel bezig als systeem programmeur. Mensen die hetzelfde werk doen worden ook wel 'computer scientist' genoemd. Voornamelijk omdat ze de limieten van de hedendaagse mogelijkheden opzoeken en beschrijven. In dat opzich ben ik niet een wetenschapper. Al ben ik wel iemand die een bijdrage levert aan dat werk.

Mijn werk focused zich op de beveiligingssoftware. Beveiliging waarvan? He... een heleboel computers. Op dit moment zijn er over de wereld zo'n 20.000 computers aangesloten aan een systeem genaamd het LHC Computing Grid, ook wel LCG. LCG is vandaag de dag de grootste Grid omgeving van deze planeet. Dit zullen volgend jaar ongeveer 40.000 computers zijn en als we hard doorwerken komen we over de 100.000 heen binnen twee jaar.

Wat is een Grid? Een grid is een abstracte faciliteit om (bestaande) computersystemen van verschillende instellingen aan elkaar te kunnen koppelen en die te kunnen gebruiken. Ik noem het zelf een keer iets meer doen met het Internet dan alleen websites weergeven met een databaseje er achter.

Waarom doe je dit? Omdat er grote groepen onderzoekers zijn die over een tijdje meer data gaan produceren dan ooit te voren. Vooral natuurlijk in de Hoge Energie Fysica (onze core-business). Maar ook 4D-rontgen foto analyse.

What the hell is 4D, dude! De 3 dimensies ken je wel, ieder voorwerp is 3 dimensionaal. De 4de dimensie is tijd.
Wat ik bedoel te vertellen is dat er onderzoekers zijn die iemand onder de scanner leggen, in de misschien wel bekende plakjes fotograferen met een MRI-scanner. Vervolgens wordt dit nadat je lichaam is gescanned nog een keer gedaan en zo ontstaat er een filmpje.

Ieder plakje is ongeveer een tiental MB's groot. Een hoop plakjes zijn al gauw honderden MB's. Tja... als je de tijdslijn ook nog wil laten bewegen in 3D, dan wordt dat dus al snel heel erg veel gigabytes per patient.
De behandelend arts is ook maar een mens, de computer kan nauwkeuriger problemen herkennen uit je scans op een kleiner detail dan de arts vaak zelf zou kunnen ontdekken. Vooral met een full-body scan kan dat nogal een tijdrovende zaak zijn.

Wat als je nou een praktisch oneindige hoeveelheid rekenkracht had en je voor iedereen zo'n scan wil laten uitvoeren? Dat wordt pas een uitdaging. Ow en denk ook even aan de privacy van de patient. Die wil je waarborgen, vooral van verzekeringsmaatschappijen die gaan 'bitchen' over je gezondheid. Dat is mijn werkgebied.

En natuurlijk ook dat niet iedere script-kiddy (een jonge onervaren hacker die de hacktools misbruikt van echte hackers) 20.000+ machines in zijn greep kan houden met de snelste computers, de grootste opslag mogelijkheden en de snelste netwerk verbindingen die deze planeet kent.

Had ik al verteld dat dit best wel uitdagend werk was... :)

Het is in iedergeval niet te vergelijken met de gemiddelde ICT baan. Wie kan er anders vertellen dat zijn afstudeerprojectje op alle continenten (behalve Antarctica) wordt gebruikt. Ow en mijn persoonlijk Google hits zijn ook aardig gestegen. Zie hier...